след за большим использованием сапфира в часовом деле, как для часового стекла, так и за его пределами (корпус, браслет), мы можем найти несколько компаний, специализирующихся на производстве и обработке сапфира. Econorm, Sébal, Erma, Stettler и Comadur (Swatch Group) - вот лишь некоторые из игроков в этом секторе.

Появление сапфира на часовой сцене датируется почти столетием; компания Jaeger-LeCoultre использовала сапфировое стекло для защиты циферблата часов Duoplan еще в 1929 году. С 1966 года швейцарская марка Century сделала сапфировые часы своим основным конкурентным преимуществом благодаря оригинальной и неповторимой технике Megalith, используемой для сплавления двух дисков сапфира в единое целое. В 1980 году часовой мастер Винсент Калабрезе разработал для компании Corum часы, полностью изготовленные из сапфира. Его прозрачность позволяла любоваться изобретательностью багетного механизма Golden Bridge.

«Century sapphire» является отличительной чертой часов швейцарского бренда с 1966 года.

С тех пор стремление к прозрачности в часовом деле привело к все более широкому использованию сапфира в этой отрасли. В 2020 году, например, Chanel пошла настолько далеко, что впервые в мире предложила полностью сапфировый браслет для своих часов J12. В 2021 году компания Hublot представила эффектную модель Big Bang Integral Tourbillon Full Sapphire.

Стремление к прозрачности в часовом деле привело к все более широкому использованию сапфира в этой отрасли. Например, в 2020 году компания Chanel пошла настолько далеко, что впервые в мире предложила полностью сапфировый браслет на модели J12.

Вдохновленные энергией электронной музыки, часы Chanel J12 X-Ray Calibre 3.1 полностью выполнены из сапфирового стекла и украшены бриллиантами багетной огранки. В 2020 году марка впервые представила полностью сапфировый браслет.

Сапфир и рубин: двоюродные братья

«Чтобы внедрять инновации и совершенствовать обработку сапфира, нужно начать с идеального знания сырья», - подчеркивает Энтони Шваб, глава компании Econorm, имеющей мастерские в Гамсе и Сент-Имье в Швейцарии. На самом деле сапфир - это разновидность корунда, красный вариант которого известен как рубин. Таким образом, сапфир и рубин являются «двоюродными братьями», и оба очень распространены в часовом деле. Они известны своей твердостью (второй по твердости природный материал после алмаза), что делает их труднообрабатываемыми.

Бриллианты сквозь цветной сапфир? Именно этого добился Richard Mille, создав модель Gemset Sapphire RM 07-02. Установка элементов на сапфире - настоящий инженерный подвиг, требующий использования лазера, работающего с точностью до микрометра. Для этого требуется в два раза больше времени, чем для керамики или углерода.

От природы корунд бесцветен, но если присутствуют примеси, он приобретает различные оттенки. Следы железа и титана, например, придают ему синий цвет, который является наиболее распространенным оттенком в его естественном состоянии. Основные месторождения сапфира находятся в Южной Азии и Восточной Африке.

Недавно компания Zenith переосмыслила два своих самых передовых калибра для демонстрации через прозрачность сапфирового корпуса. Один из них - Defy Zero-G Sapphire, смещенный от центра циферблат которого выполнен вручную из мозаики метеорита, авантюринового стекла и эмали grand feu на золотой основе. Астрономическая отделка распространяется на цилиндрический контейнер механизма, который также можно рассмотреть через боковые стороны корпуса. Другая модель - Defy 21 Double Tourbillon Sapphire, оснащенная двумя независимыми турбийонами, которые совершают свое вращение за 60 секунд для турбийона хронографа и за 5 секунд для турбийона хронографа.

Но не заблуждайтесь: в часовом деле используется в основном синтетический сапфир, произведенный в большинстве случаев методом, разработанным в 1902 году Огюстом Вернейлем. Промышленный «процесс Вернейля» создает сапфир капля за каплей из глиноземного порошка, который расплавляется в водородном пламени при температуре более 2 000°C.

В часовом деле используется в основном синтетический сапфир, полученный в большинстве случаев методом, разработанным в 1902 году Огюстом Вернейлем.

В 2021 году компания Jacob & Co. выпустила новые часы из коллекции Twin Turbo Furious, которые имеют полностью прозрачный корпус из сапфирового стекла и десятичный минутный репетир - впервые в мире высокого часового искусства. К ним относятся часы «Bugatti Blue», посвященные производителю высокопроизводительных спортивных автомобилей.

Усовершенствованные методы обработки

«Столкнувшись с конкуренцией из Азии, наши партнеры Timsaph и Sébal, расположенные в регионе Юра, запустили производство 100% швейцарского сапфира, что позволяет нам полагаться на местный ресурс для совершенствования наших технологий», - отмечает Энтони Шваб. На основе этого сырья компания Econorm с 2018 года производит «функциональные сапфиры» для часовой промышленности. Они проходят самую современную обработку: антибликовую с обеих сторон, УФ-фильтров, ахроматическую, антистатическую и гидрофобную. Действительно, необработанный сапфир отражал бы слишком много света, и циферблат был бы плохо виден.

Корпус часов Big Bang Integral Tourbillon Full Sapphire от Hublot был полностью реконструирован для размещения автоматического механизма турбийона. Цель: удалить почти все видимые винты, изменить общую геометрию корпуса, чтобы интегрировать его с сапфировым браслетом, и переработать мосты и основные пластины, чтобы создать иллюзию их подвешенности в пространстве. Браслет также представлял собой сложную задачу: он состоит из 165 компонентов, 22 из которых изготовлены из сапфира.

Как объясняет менеджер: «Функциональные сапфиры призваны помочь как владельцу, так и производителю часов. Например, добавление антистатической функции предотвратит накопление пыли во время сборки и защитит хронометрию часов от воздействия статического электричества. Функция УФ-фильтра сохраняет цвета циферблата и тем самым гарантирует, что покупатель получит изделие, соответствующее его выбору. В часах-скелетонах она также позволяет избежать преждевременного старения масел и, следовательно, необходимости дополнительного обслуживания».

Двусторонняя антибликовая обработка сапфировых кристаллов является ключевым шагом для обеспечения визуальных характеристик и высокой устойчивости к царапинам.

Помимо часовых кристаллов, компания также поставляет циферблаты, корпуса и даже компоненты часовых механизмов, такие как сапфировые зубчатые колеса.

«Функциональные сапфиры» получают преимущества благодаря современным методам обработки: антибликовому покрытию с обеих сторон, УФ-фильтрам, ахроматическому, антистатическому и гидрофобному. Действительно, необработанный сапфир отражал бы слишком много света, и циферблат был бы плохо виден.

Еще в 2008 году компания De Bethune изготовила первые стрелки из сапфирового стекла, окруженные вороненым титаном, для установки на модель DB26QP. В новой модели Dream Watch 5 часовой мастер Дени Флажоле не просто вырезал корпус из цельного блока сапфира традиционным способом, а попытался адаптировать сапфир к титановому корпусу часов. Команда должна была вставить не более семи различных частей сапфира, каждая из которых имела уникальные изгибы и пропорции, которые затем были вставлены в вороненый полированный титановый экзоскелет.

Вопрос цены

Для новых исследований и развития компания Econorm сотрудничает со Швейцарской федеральной лабораторией материаловедения и технологии (Empa). Ежегодно из мастерских компании выходит более полутора миллионов сапфировых стекол по цене от менее десяти франков до нескольких тысяч франков в зависимости от сложности работы (например, Econorm работала над купольным стеклом Flying T, первых женских часов MB&F).

Сапфир все чаще используется для демонстрации тонкостей сложных механических механизмов в «суперчасах». Техническая конструкция корпуса Louis Moinet Astronef необычна: сапфировый контейнер, установленный на раме из 18-каратного золота, ажурные ушки и середина корпуса, сапфировый купол с накладным внутренним кольцом безеля. Его прозрачность позволяет наблюдателям любоваться механизмом, на разработку которого ушло более трех лет. Всего в движении находятся шесть отдельных элементов: два сателлитных турбийона, вращающихся вокруг циферблата, а также две их обоймы и два противовеса.

Purnell Escape II Absolute Sapphire - это первый двойной трехосевой турбийон в полностью сапфировом корпусе с мостами механизма и циферблатом из сапфира.

Ее функциональный сапфир предназначен не только для часов: как и многие швейцарские субподрядчики, компания, насчитывающая 60 сотрудников, также работает для медицинского и автомобильного секторов, и даже для аэрокосмической промышленности.

Независимый часовой бренд Artya недавно представил концепцию нано-сапфира, позволяющего менять цвет корпуса из сапфирового стекла. На модели Purity Tourbillon Chameleon корпус превращается из темно-синего в полупрозрачный зеленый при воздействии искусственного света (6500K или выше).

В развитие предыдущих моделей Quasar Light и Quasar Azure компания Girard- Perregaux выпустила новые часы в прозрачном корпусе из сапфирового стекла с красными акцентами - Quasar Infrared. Сапфировый корпус изготовлен из одного сапфирового диска. Затем диск формируется, фрезеруется и полируется, чтобы создать гладкую, однородную поверхность без включений. Только на этот последний этап уходит более 200 часов работы и сотни операций.

«Сегодня большинство поставок сапфирового стекла для швейцарской часовой промышленности осуществляется из Азии», - говорит Энтони Шваб. «Мы надеемся, что ситуация изменится, возможно, по мере того, как швейцарское часовое производство будет продвигаться вверх по рынку и средние цены будут расти. Спрос на наше высокотехнологичное сапфировое стекло должен вырасти. Но очень жаль, что нам приходится проходить через это, ведь иногда разница в цене составляет пару франков за единицу...».

«Сегодня большинство поставок сапфирового стекла для швейцарской часовой промышленности осуществляется из Азии. Мы надеемся, что ситуация изменится, поскольку швейцарское часовое производство выходит на более высокий уровень и средние цены растут».