Это не похоже на рядовое посещение производства. Подобная экскурсия, предполагающая облачение в защитную спецовку, резиновые сапоги и каску с налобным фонарем, не для слабонервных. По мере удаления от шахты тоннели начинают сужаться. Только свет от фонарей на касках освещает путь, преграждаемый кабелями и оборудованием, через лужи и грязь, вниз по боковым проходам, высота которых порой не превышает и метра. Внезапно тоннель обрывается тупиком, в котором бригада горнорабочих вгрызается в породу в поисках одного из наиболее драгоценных металлов — платины.


Добыча
Южноафриканская шахта “Импала”, вторая в мире по объему добычи платины, расположена в Бушвелдском вулканическом комплексе. Общая площадь ее тоннелей составляет 65 000 м2. На шахте трудятся 28000 человек, большинство из которых добывают руду на глубине от 1000 до 2000 м.
Залежи платины здесь образовались миллионы лет назад под действием вулканических сил. Магма заполнила подземные полости и застыла. Когда тяжелые сульфиды в ней осели, образовалось два месторождения платины, ныне известных как Риф Меренски и Риф UG2.
В данной местности расположено 14 шахт. От каждой из них расходятся мириады тоннелей. Они обслуживаются отдельными бригадами горняков по 12 человек. Эти мужчины (и женщины) работают восьмичасовую смену, устанавливая деревянные крепи, предохраняющие тоннель от обвала. Затем производят разметку участка для забойщиков, отделяющих породу. Затем приходит очередь ночной смены, работа которой не менее трудна — очистка отбитой породы и ее подъем на поверхность.
За последний год шахта “Импала” дала на-гора 28 млн тонн породы. Для получения одной унции чистой платины (28,3 г) необходимо переработать 14 тонн породы, а для изготовления платинового корпуса часов от Vacheron Constantin потребуется 20 тонн руды. Также примите во внимание факт, что мировой объем производства платины составляет 190 тонн в год, тогда как золота ежегодно добывается 3300 тонн, и станет понятно, почему платина ценится так высоко. Кроме того, центральные банки не аккумулируют запасы платины, поэтому любые перебои в ее поставках способны взвинтить цены.





Производство
Впрочем, высокие цены на платину объясняются и тем, что процесс получения ее в чистом виде предполагает осуществление более 50 технологических операций. Вначале порода измельчается в порошок, а руда очищается от породы посредством флотации. Затем руду расплавляют, очищают и смешивают с десятками химических реагентов, чтобы отделить различные металлы друг от друга. На процесс производства с момента извлечения руды до получения чистой платины уходит более шести недель. На финальном этапе производства рабочие заполняют прозрачные пластиковые пакеты порошком желтого цвета — солью платины, которую затем перерабатывают в гранулы или слитки. Ежедневно производится платины на 130 млн долларов, что может оправдать присутствие огромного количества охраны.
Однако продолжительность производственного процесса и высокие затраты на него — это еще не все причины дороговизны платины. Удивительно, но львиная доля мировой добычи платины идет на нужды автомобильной промышленности. Рост парка дизельных автомобилей в Европе и общемировое ужесточение норм автомобильных выхлопов обусловили рост цен на платину в последнее десятилетие. Поспособствовал этому и рынок Китая. Скотт Стивенсон, сотрудник шахты, рассказал, что на одной только шахте “Импала” с 1999-го по 2004 год объем поставок платины в Китай вырос с нуля до 500 000 унций (14 метрических тонн) в год. На нужды часовой и ювелирной отраслей идет лишь 20% мировой добычи платины. Оставшиеся 10% используются в производстве самых разнообразных товаров — лекарств от рака, кардиостимуляторов, парашютного шелка, удобрений, плееров iPod и даже клея для стикеров!
Цены на часы в платиновом корпусе продолжают расти вследствие высоких издержек на производство их комплектующих — корпусов, заводных головок, циферблатов... Например, на производство платинового корпуса уходит в три раза больше времени, чем на изготовление золотого. Это в первую очередь вызвано необходимостью использования специального обрабатывающего инструмента. Механическая обработка платины также предполагает меньшие значения скорости резания и подачи инструмента.


Любопытные факты
– 70% мировой добычи платины идет на нужды автомобильной промышленности для производства каталитических нейтрализаторов, снижающих долю вредных веществ в выхлопных газах.
– 77% мировой добычи платины приходится на Южную Африку.
– Некоторые драгоценности, принадлежавшие XVII династии фараонов (1551–1306 гг. до н. э.), были изготовлены из сплава платины и золота.
– Слово “платина” в переводе с испанского означает “серебришко” (уменьшительное от plata — серебро). Испанские конкистадоры обнаружили этот белый металл в 1520 году в реках Эквадора.
– Крупнейшим потребителем часов и ювелирных украшений из платины является Китай (40 тонн ежегодно), за которым следуют Япония и США.
– Весь запас платины, когда-либо добытый человеком, уместился бы в типичного размера гостиной.
– Температура плавления платины в два раза выше, чем у золота.
– На каждые десять золотодобывающих шахт приходится лишь одна платиновая.
– Слиток платины размером с пачку масла весит 5 кг и оценивается в 150 тыс. долларов.
– Выражение “платиновая блондинка” произошло от одноименного фильма 1931 года, главную роль в котором исполнила известная американская актриса Джин Харлоу, а волосы ей специально для этого фильма окрашивал Макс Фактор.



Извлечение металла из породы
Концентратор
Первый этап извлечения платины из руды осуществляется на поверхности, в цеху, именуемом концентратор. На этом этапе удаляется 95% пустой породы, для чего руда измельчается в порошок мелкой фракции посредством огромной дробилки и стальных шариков. Затем в полученный порошок добавляются вода и специальные реагенты, сообщающие частичкам металла гидрофобность (способность не смешиваться с водой). После в смесь подается воздух. При этом образуются воздушные пузырьки, которые выносят на поверхность частички металла (меди, никеля, платины, палладия, рутения, родия, золота и серебра).

Плавильная печь
После сушки полученный концентрат помещают в плавильную печь и нагревают до температуры свыше 1000º 0C. При этом удаляются оставшиеся нежелательные минеральные вещества, а полученный штейн подается в конвертер, где его продувают воздухом для удаления примесей железа и серы. Полученные в результате гранулы взвешивают и отправляют на аффинатный (очистительный) завод в Йоханнесбурге под усиленной охраной, обеспечиваемой также отслеживанием процесса транспортировки со спутника.

Аффинаж
Процесс окончательной очистки разделен на две стадии: очистка от простых и очистка от благородных металлов. На первой стадии удаляются медь, никель и кобальт, а на второй из состава выделяют платину, палладий, золото, родий, рутений, иридий, осмий и серебро. Каждый из металлов выделяется последовательно путем различных химических реакций. На окончательное выделение соли платины уходит 14 дней. В результате получают платину в виде ярко-желтого порошка, который уже затем будет переработан в слитки или гранулы.




Притягательность платиновых часов
Согласно данным Швейцарской часовой федерации в 2006 году объем продаж платиновых часов вырос на 23% (+ 17,2% в 2005 году), составив 390 млн швейцарских франков (330 млн долларов). Сравните этот показатель с совокупным объемом швейцарского экспорта в 2006 году, выросшим в сравнении с прошлым годом на 10,9% и достигшим 13 млрд швейцарских франков, и станет понятно, что часы из платины становятся все более популярными.
Так в чем же их притягательность? Ведь только профессионал способен отличить на глаз платину от белого золота (во избежание путаницы Patek Philippe украшает свои платиновые модели бриллиантом). Почему потребители сегодня готовы изрядно приплачивать за платину? В часовой отрасли отмечается тенденция к использованию редкостных и дорогих материалов — древних окаменелостей, метеоритов, драгоценных камней и т. п. Платина отлично вписывается в этот ряд, к тому же весьма немногие производители предлагают модели из платины, что добавляет ей еще большей эксклюзивности. Впрочем, покупка платиновой модели — это не один лишь вопрос престижа.
Во-первых, платина — металл гораздо более “чистый”, нежели золото. Так, в металле, производимом на шахте “Импала”, содержится 99,95% чистой платины. Для сравнения — в состав 18-каратного золота входит лишь 75% чистого золота. Золото — металл мягкий, поэтому его практически никогда не производят в чистом, 24-каратном виде. С целью повышения прочности и износостойкости золотых изделий их изготовляют из сплавов. Так, розовое золото помимо золота содержит, как правило, медь, белое золото получают путем добавления в сплав никеля и/или серебра. В противоположность этому платина — материал практически беспримесный и поэтому не меняет своего внешнего вида с течением времени, в отличие от белого золота, которое может со временем пожелтеть. Чистота платины является главным фактором продажи изделий из нее, в особенности на таких рынках, как Япония, в которой чистоту принято ассоциировать с высоким качеством.
Помимо этого, платина существенно превосходит золото по своей износостойкости. “Платина — отличный материал для изделия, которое можно носить всю свою жизнь, — плотность и масса этого материала обуславливают его высокую износостойкость, превышающую аналогичные характеристики других металлов. Например, если оцарапать поверхность платины, металл при этом не удаляется, а смещается в сторону и, таким образом, масса металла при этом остается неизменной — превосходный символ нетленности”, — поясняет Хуан-Карлос Торрес, CEO Vacheron Constantin. Платина обладает высокой термостойкостью и кислотоупорностью, а также гипоаллергенными свойствами, поскольку содержит меньше примесей, чем золото. Плотность этого металла поразительна — так, куб из платины с гранью 15 см весит столько же, сколько человек средней комплекции!
После пяти незабываемых дней в компании Vacheron Constantin, проследив за всем процессом производства платины, от процесса ее подземной добычи до воплощения в последних моделях часов от Vacheron Constantin, мое восприятие этого драгоценного металла изменилось. Извлеченная глубоко из-под земли, прошедшая механическую и химическую очистку, платина поражает тем, сколько труда необходимо на то, чтобы получить одну-единственную унцию этого металла. Наблюдать за процессом создания произведения искусства зачастую столь же захватывающе, как и созерцать его уже в законченном виде, и в случае платиновых часов это определенно справедливо.




MALTE TOURBILLON REGULATOR, MALTE PERPETUAL CALENDAR CHRONOGRAPH


Коллекция Excellence Platine от Vacheron Constantin
Vacheron Constantin начала производить часы из платины в 1820-м. В прошлом году компания представила свою Vacheron Constantin Collection Excellence Platine — ограниченную серию часов для коллекционеров, предназначенную для эксклюзивной дистрибуции. Каждая модель коллекции имеет цельный платиновый циферблат (проба Pt950), платиновые корпус и пряжку. Производство часов из платины у Vacheron Constantin находится на подъеме — прирост объема в 2006–2007 годах составил 76% в сравнении с 2004–2005 годами. Хуан-Карлос Торрес так поясняет решение компании о расширении ее платиновых коллекций: “В 2006 наша компания преодолела очередную историческую веху в своей истории. А что может послужить этому лучшим символом, как не платина 950-й пробы при всей ее чистоте, исключительности и неподверженности действию времени?”
В 2007 увидели свет две новых модели коллекции Excellence Platine — Malte Tourbillon Regulator и Malte Perpetual Calendar Chro­no­graph, обе выпущенные ограниченной серией в 50 пронумерованных экземпляров. Malte Tourbillon Regulator оснащены механизмом ручного завода 11790R производства Vacheron Constantin, имеют индикатор часов и минут регуляторного типа, маленькую секундную стрелку на турбийоне и обладают запасом хода в 40 часов. Модель Malte Perpetual Calendar Chronograph, оснащенная механическим калибром 1141 QPR также ручного завода, примечательна механизмом хронографа с колонным колесом, имеет 30-минутный индикатор у метки “3 часа”, центральную секундную стрелку хронографа, вечный календарь и индикатор фаз луны.
Трудно поверить, что жизнь этих часов зародилась миллионы лет назад под землей. Путешествие их было долгим, но закончилось оно благополучно — воплощением в произведение искусства, раскрывающим истинное великолепие этого чистого и благородного металла.

Фото: Morvan Alain and Platinum Today

Источник: журнал Europa Star декабрь 2007 – январь 2008